La Cena De Los Acusados

The Thin Man,W.S.Van Dyke,1934,EEUU,William Powell,Myrna Loy,Maureen O'Sullivan.

Adaptación de la ultima novela de Dashiell Hammett,esta producción rodada en dos semanas,de bajo presupuesto de la Metro tuvo un enorme éxito comercial e inaguró la saga de películas protagonizadas por el matrimonio formado por el detective Nick Charles y la rica heredera Nora sin olvidar a su fiel perro Asta,que se alargó hasta fines de los años 40 contabilizando media docena de films.Además supuso la segunda colaboración entre Powell y Loy,una de las parejas cinematográficas más populares de todos los tiempos y que coincidieron en,nada más y nada menos,14 películas.La indudable química entre la pareja(él una de las estrellas más elegantes de la época,retirado en la década de los 50 y que desarrolla una exquisita expresión corporal en esta peli,ella con una larga trayectoria en el cine silente y en el papel que la lanzó a la fama)es el punto fuerte del film.

Con un argumento complicado de seguir y quizás poco desarrollado y una economía ejemplarizada en los escasos decorados simples pero elegantes y concisos,no en vano son los actores el eje central sobre el que pivota la obra,La Cena De Los Acusados es una comedia romántica con dosis de misterio superando los elementos cómicos a los del cine negro,animada y fluida,encantadora y fresca en la que la sofisticada pareja desarrolla un constante flirteo entre trago y trago.

Nominada a cuatro Oscar(Película,Director,Actor y Guión)aunque no ganó ninguno(era el año de Sucedió Una Noche),homenajeada por Woody Allen en Misterioso Asesinato en Manhattan y origen de la famosa serie televisiva Mc Millan y Esposa sin olvidar la aparición de Los Charles en Un Cadaver A Los Postres,La Cena De Los Acusados es un claro ejemplo del escapismo que demandaba el pueblo norteamericano en la época de La Gran Depresión al presentar a la alta sociedad como gente despreocupada que incluso se toma el asesinato como entretenimiento y es que el matrimonio Charles es una pareja urbana con glamour y un estilo de vida vital y un tanto frívolo...a destacar el uso y abuso del alcohol que hacen.

Sucedió Una Noche

It Happened One Night,Frank Capra,1934,EEUU,Clark Gable,Claudette Colbert,Walter Connolly.

Clásica comedia americana que se convirtió en éxito comercial,consiguió los cinco Grandes Oscar(Película,Director,Actor y Actriz Principal y Guión,hecho igualado tan solo por Alguien Voló Sobre el Nido del Cuco(1975)y El Silencio de los Corderos(1991)),influenció en la creación del personaje de Bugs Bunny e incidió negativamente en la venta de camisetas interiores para hombres así como en el aumento del numero de viajes en autobús realizados por mujeres en los Estados Unidos.

Dirigida por Capra,director que probablemente carezca de la pulsión rítmica de Hawks o la acidez de Sturges pero que sabe retratar al norteamericano medio y su estilo de vida(ahí están las escenas en los cámpings o la del desayuno)y que deja de lado su cara más sentimental para otras ocasiones,Sucedió Una Noche presenta un buen elenco de personajes secundarios retratados con firmeza y funciona extraordinariamente bien gracias a la innegable química entre sus dos protagonistas:Gable,el Rey del Hollywood de los años 30 en el papel que lo catapultó a la fama y Claudette Colbert,otra gran estrella de la época;su duelo interpretativo eleva esta comedia romántica con visos de road-movie y mensaje un tanto machista.

Pionera de las screwball comedy,subgénero que describe tensiones sociales,económicas y sexuales,la obra de Capra basada en una historia corta de Samuel Hopkins Adams aparecida en la revista Cosmopolitan(!)resulta fluida y entretenida y presenta momentos míticos en la historia del cine(el hallazgo de la metáfora de Las Murallas de Jericó o la manera en la que Ellie Andrews decide hacer auto-stop)y su éxito permitió a la Columbia subir al peldaño de las Tres Pequeñas Grandes y eso que el proyecto tuvo una gestación difícil que lo comprometió seriamente pero ahí está el bueno de Capra para explicarlo mejor que nadie:

El Juez Priest

Judge Priest,John Ford,1934,EEUU,Will Rogers,Tom Brown,Anita Louise.

Película menor dentro de la filmografía de uno de los directores más importantes de todos los tiempos para la inmensa mayoría de críticos y aficionados al cine,este vehículo para el polifacético Will Rogers,uno de los mayores iconos de la cultura popular norteamericana,es la segunda de las tres colaboraciones que bajo el paraguas de la Fox,rodaron director y cómico.

Basada en la serie de historias del escritor y periodista Irvin S.Cobb sobre un juez en el profundo sur,la obra traza un lienzo costumbrista irónico e ingenuo no exento de polémica en el que se observan elementos clave del genio fordiano:desfile militar,presencia de uniformes,escenas con caballos,relaciones hombre mayor con hombre joven y de la aristocracia con la clase trabajadora o humilde,la Guerra de Secesión,el asunto racial y/o el permiso que un hombre solicita o busca para contraer matrimonio con una mujer...estas y otras características componen la obra de Ford que en esta película deja su sello personal y plasma su innegable sentido poético en la escena en la que el Juez habla con su difunta esposa siendo no obstante un apunte sobre lo que sería capaz de desarrollar más adelante el cineasta.

La inocencia del film queda en entredicho con la presencia de los personajes estereotipados interpretados por Stepin Fetchit(el primer actor de raza negra que se hizo millonario con su profesión)y Hattie Mc Daniel(la primera afroamericana ganadora de un Oscar)que dan origen al presunto mensaje racista que se desprende de la película y a la polémica que conlleva este tipo de debate;sobre esto hay que decir que la escena del intento de linchamiento del sirviente negro Poindexter evitado por el Juez Priest con un discurso visceral fué cortada del montaje final...posiblemente este momento del film aclare conclusiones sobre el asunto y la postura de Ford al respecto.Lo cierto es que Fetchit se llevó el vilipendio generalizado(y en particular desde la comunidad afroamericana) en la década de los 60,en pleno movimiento por los derechos civiles,por sus composiciones que por otra parte han seguido y siguen reproduciéndose a lo largo de la historia del cine,al respecto se podrían citar infinidad de ejemplos de actores de color que encarnan personajes de este tipo.

Obra menor cuya gran virtud es la recreación o creación de la atmósfera de una pequeña comunidad y que está marcada por el esbozado sello personal de su director y su lírica sensibilidad.Y obra no tan menor si consideramos la propia consideración de John Ford sobre la misma y el cariño que le tenía a este personaje vital e irónico(que por cierto le viene como anillo al dedo a Will Rogers que consigue una gran composición)hasta el punto de retomarlo dos decádas más tarde,El Sol siempre brilla en Kentucky,incluyendo la escena mencionada del linchamiento del personaje interpretado también por Fetchit(y es que ésta también era una de las características esenciales de John Ford:muchos fueron los actores,guionistas,etc que trabajaron más de una vez con él).

Westway To The World

Westway To The World,Don Letts,GB,2000,The Clash.

Rockumental que nos acerca la historia de uno de los grupos más importantes e influyentes del pasado siglo a través de imágenes de archivo y entrevistas a los miembros del cuarteto londinense.Con información de primera mano consecuencia de la contribución del propio Letts en los albores del punk(fué disc jockey del mítico local The Roxy-epicentro del seísmo- y amigo personal de muchos protagonistas del movimiento)y la complicidad de los Clash al completo,el documental siguiendo parámetros clásicos permite conocer la trayectoria vital del grupo,para quien no conoce a The Clash ésta es una muy buena carta de presentación(a pesar de no poderse escuchar ninguna de las canciones íntegramente).Para los seguidores de la banda siempre está bien recrearse con las imágenes de conciertos y si además podemos tener los testimonios de Strummer(a quien le hubiera gustado seguir como se desprende del tono con el que cuenta la ruptura),Jones,Simonon y Headon(el cual pide perdón por haber sido una de las causas de la separación)de manera directa(la complicidad con Letts es evidente)tenemos como resultado una hora y media de entretenimiento garantizado.

Para quien tenga un mínimo de curiosidad musical Westway To The World es un documental obligado así como también lo es para los miles de seguidores de The Clash...a lo largo del metraje se van desgranando las impresiones de los integrantes de la banda en todos los acontecimientos importantes que vivió(origen,proceso creativo y grabación de sus trabajos discográficos,ruptura,experiencias personales,opiniones políticas y sociales)y se escuchan casi todos los grandes temas que dejaron para disfrute nuestro;sirva de homenaje para Joe Strummer fallecido poco después del rodaje del documental.

Satanás

The Black Cat,Edgar G.Ulmer,1934,EEUU,Boris Karloff,Bela Lugosi,David Manners.

La primera película que reunió a los dos "monstruos" del género de terror,Lugosi(Drácula)y Karloff(Frankenstein),está considerada como el primer film de terror psicológico y se convierte en un ejercicio de estilo perturbador del director de culto europeo Edgar G.Ulmer,realizador que se tuvo que refugiar en la Serie B por el veto que sobre él ejerció el poderoso productor Carl Laemmle motivado por un asunto de faldas.

La experiencia de Ulmer(miembro de la oleada de directores europeos que emigraron a los EEUU por aquellos tiempos)en el movimiento expresionista alemán como director artístico(El Golem,Metropolis,M)y en los propios USA(Amanecer)y su extraña sensibilidad confieren a ésta Satanás una atracción singular:el producto resulta desigual probablemente a causa de los cortes y añadidos por imperativo de los productores pero provoca cierta fascinación por los temas sugeridos(necrofília,satanismo,incesto)y el modo en que se sugieren(utilización de las luces y sombras,de los decorados,trabajo de cámara);sin olvidarnos de las soberbias interpretaciones de Karloff y de Lugosi:el primero en actitud rígida constante dotando a su Hjalmar Poelzig de un carácter amenazante y el segundo encarnando al Doctor Vitus Werdegast,un papel atípico de héroe en su filmografía plagada de villanos.

Esta historia incómoda y austera que se produjo al rebufo del filón del cine de monstruos supuso un éxito en taquilla para la Universal y a pesar de su final convencional es una película extraña con elementos comerciales(alusión a la psiquiatría tan en boga en los años 30,introducción del culto a Satán)pero con una honda reflexión sobre los efectos devastadores de las contiendas bélicas(en concreto sobre la I Guerra Mundial)y es un extraordinario retrato de la maldad humana a través de los medios cinematográficos(el decorado en el que destaca el castillo futurista,aséptico y lineal que contrasta con la oscuridad del alma del arquitecto y del doctor por ejemplo)en el que los personajes juegan con el futuro de las personas cuál partida de ajedrez.

El excelente uso de los decorados y la iluminación dota a la cinta de una realidad "artificial" que provoca en el espectador desazón,aumentada por la persistente banda sonora de Heinz Eric Roemheld y la constatación de la"monstruosidad" humana ya que aquí los "monstruos" son personas y el héroe interpretado por Lugosi se nos expone con terribles matices que nos asustan(veáse la famosa escena del despellejamiento).

El primer film que utilizó el nombre de Poe(aunque poco o nada tiene que ver con su relato de título homónimo)es una historia neoexpresionista a veces inconexa y tan solo sugerida de venganza y traición que da muestras del poder creativo de Edgar G. Ulmer,un director al que vale la pena conocer.

Punk:Attitude

Punk:Attitude,Don Letts,GB,2005,Henry Rollins,Chrissie Hynde,Mick Jones.

Documental musical presentado en el Festival de Tribeca del año 2005 que ofrece una visión completa de la gestación y evolución del movimiento Punk,no en vano está dirigido por Don Letts quien vivió inmerso en el cogollo del asunto ejerciendo de DJ en el legendario Roxy,epicentro del terremoto en que se convirtió esta corriente musical que sobretodo en Inglaterra adquirió tintes de movimiento social.

Sin duda el punto fuerte del trabajo de Letts es la participación de un sinfin de figuras legendarias de la escena punk(David Johansen,Mick Jones,John Cale,Siouxsie Sioux)no solo en el campo musical sino en el cinematográfico o literario que dan buena cuenta de su filosofia,de su forma de enfrentar la vida,modo de actuar que según nos transmite el director sigue vigente a pesar de la fagocitación por parte del sistema de la musica punk;importante también es la cantidad de material de archivo grabado por el propio Letts en plena efervescencia del fenómeno y que incluye en el docu y también los directos que podemos ver a lo largo del metraje.

Don Letts realiza un buen trabajo de campo rastreando las posibles influencias ejercidas sobre el Punk desde los años 50(Salvaje con Marlon Brando,Jerry Lee Lewis),la genésis con grupos como The Velvet Underground o MC5,la primera ola legendaria con The Clash,The Ramones o The Sex Pistols,su inmersión en el circuito comercial con la New Wave ochentera o su continuación anticomercial con grupos underground que radicalizaron el sonido,para acabar enlazando con el fenómeno Nirvana;es decir,bucea en los origenes,rinde tributo a la época de esplendor y apunta la evolución post-punk para demostrar que el movimiento es algo más que corriente musical,peinado y modo de vestir:se trata de una actitud respecto a la vida.

Somero repaso al punk(es impresionante la cantidad de grupos que se reseñan o se pueden escuchar además de los citados:Fugazi,Television,The Slits,The Stooges,Suicide,New York Dolls y un largo etcétera)en este documental-guía que expone el impacto cultural que supuso el mismo y que no se detiene en la musica sino que también analiza la figura de la mujer dentro del movimiento,las tendencias en la forma de vestir,la literatura(fanzines)originada y,en definitiva,todas las expresiones del fenómeno ofreciendo al espectador la oportunidad de conocer el Punk y representarse una idea bastante detallada sobre este y,por supuesto,disfrutar de la banda sonora.

Wattstax

Wattstax,Mel Stuart,1973,EEUU,Isaac Hayes,Rev.Jesse Jackson,Richard Pryor.

Documental nominado al Globo de Oro,proyectado en el Festival de Cannes y recuperado en 2003 por el de Sundance que trasciende el tema musical para centrarse en el comentario social y político, hecho que se puede intuir en el título y en el subtítulo("The Living Word").

El documental tiene como telón de fondo el conocido como Woodstock Negro,un concierto de más de siete horas de duración que la casa discográfica por antonomasia del Soul(con permiso de la Motown),Stax Records,organizó para recaudar fondos benéficos a invertir en el barrio del sur de Los Angeles,Watts,y en conmemoración de los disturbios callejeros más importantes acaecidos en EEUU hasta los de 1992 con el caso Rodney King;el saldo de la revuelta de Watts comenzada el 11 de Agosto de 1965 tras la detención de un joven afroamericano por presuntamente conducir en estado de embriaguez da una perspectiva de lo acontecido en esta barriada:más de una treintena de muertos,millares de heridos y un enorme impacto económico.Casi todas las estrellas del mítico sello discográfico desfilan a lo largo del metraje el cual intercala sus actuaciones con escenas de la vida cotidiana de Watts,opiniones de los habitantes del suburbio y monólogos del cómico afroamericano Richard Pryor que sirven para estructurar el filme;además se pueden ver un par de actuaciones musicales fuera del concierto:The Emotions cantando un espiritual en una iglesia,el gran Johnnie Taylor interpretando su clásico Jody's Got Your Girl and Gone en un night-club y un embrión de video-clip de Little Milton.

Minimizada la parte musical al interrumpirse el concierto a lo largo de todo el metraje(aún así constatamos la inmensa voz de Mavis Staples,la ascendencia de Rufus Thomas y el poder magnético de Isaac Hayes-uno de los más grandes creadores de la historia de la musica afroamericana en particular y de la musica en general- y vemos u oímos a una pléyade de buenos artistas),el film se centra en el comentario social y en el momento histórico de la comunidad negra de los EEUU,retratando el barrio de Watts y,por ende,los barrios negros del pais y mostrando el estilo de vida negro(como dijo Al Bell uno de los productores del film y de la Stax)expuesto en las imágenes y en los diálogos que mantienen los habitantes de la barriada en los que tratan temas como la religión,la infidelidad,el Blues,desde su punto de vista.

Documental testigo de una expresión exultante de identidad propia por parte de una comunidad que ya no aceptaba su discriminación y que gozaba de un sentimiento de orgullo plasmado en su musica y su vestuario que buscaba reforzar su dignidad,Wattstax expone la determinación de un pueblo por reivindicar sus derechos a través del reconocimiento de su identidad y de la búsqueda de la unidad...la Stax se encargó de poner sonido a la conciencia.